حققت شركة جنرال إليكتريك إيروسبيس (GE Aerospace) إنجازاً جديداً في قطاع الطيران بعد نجاحها في تنفيذ أول رحلة لطائرة مزودة بنظام دفع هجين كهربائي على ارتفاع يتجاوز 30 ألف قدم، وهو مستوى الارتفاع الذي تعمل عنده عادة الطائرات التجارية، في خطوة تقرب تقنيات الدفع الكهربائي من الاستخدام التجاري واسع النطاق.
وجاءت التجربة بالتعاون مع ناسا وشركتي “بيتا تكنولوجيز” و”بوينغ”، حيث اختبر المهندسون طائرة Saab 340B معدلة خلال رحلات على ارتفاعات تشغيلية مماثلة للطائرات المدنية، فيما واصل نظام الدفع الهجين العمل لأكثر من ساعتين خلال أطول مراحل الاختبار.
وركزت التجارب على نظام دفع هجين متعدد الكيلو فولت وبقدرة ميغاواطية طورته “جنرال إليكتريك” ضمن برنامج يعرف اختصاراً ب(EPFD) التابع لوكالة ناسا. وعلى عكس الطائرات الكهربائية بالكامل، يجمع النظام بين محرك توربيني تقليدي ومنظومة كهربائية تتقاسم مهام الدفع وفقاً لكل مرحلة من مراحل الرحلة، بما يعزز الكفاءة التشغيلية دون المساس بالأداء المطلوب للطيران التجاري.